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Ciudad Rodrigo, fortaleza enclavada entre los dos reinos ibéricos, sufrió dos asedios durante la Guerra de la Independencia. El primero, que es del que da cuenta este libro, tuvo lugar entre los meses de abril y julio de 1810, y fue llevado a cabo por las tropas imperiales del VI Cuerpo al mando del mariscal Ney. La tenaz resistencia de la guarnición española, con el mariscal de campo Andrés Pérez de Herrasti al frente, no fue en vano; los imperiales perdieron un tiempo precioso en las labores de asedio, lo que permitió a Lord Wellington y a su ejército –compuesto de británicos y portugueses culminar su estrategia de defensa de Portugal y rechazar una invasión que, si se hubiera llevado a cabo con éxito, habría convertido a la península Ibérica en un nuevo trofeo para Napoleón. No obstante, al final la plaza hubo de capitular y las tropas que la habían defendido fueron enviadas a un penoso cautiverio en tierras de Francia y los Países Bajos. Ciudad Rodrigo entraba, tras estos acontecimientos, a formar parte de la épica napoleónica.